探究“相关”美国专利申请

引言 在美国专利申请的过程中，有几种与原始申请相关的申请类型，包括分案申请（DivisionalApplication）、继续申请（ContinuationApplication）以及部分继续申请（Continuation-in-partApplication）。对于发明人来说，理解这些相关申请类型的区别和用途至关重要，因为它们提供了不同的申请策略和利益。 分案申请 分案申请是最初的原始申请的一部分，用于保护原始申请中的某些发明。它可以包括原始申请中的部分权利要求或描述，以及新增的权利要求或描述。分案申请允许申请人在原始申请的基础上进一步发展其发明，同时保持与原始申请相关的优先权日期。 分案申请与继续申请以及部分继续申请略有不同，因为它们大多数情况下源自同一个最初提交的申请。在许多专利申请中，美国专利商标局（USPTO）的审查员可能会认定单个申请包含多个发明。 例如，一项专利申请可能包含一组针对一种新型铝合金的权利要求，另一组权利要求针对制造该新型铝合金的新方法。尽管这些权利要求在技术上与同一技术相关，但审查员可能会确定每组权利要求代表独立和不同的发明，并需要进行不同范围的检索。 因此，为了弥补USPTO对一项申请进行了双倍的工作，审查员将发布所谓的限制要求，要求申请人选择在原始申请中要检索和审查的权利要求组。一旦发布限制要求，并且申请人选择了要检索的权利要求，申请人就可以选择在未选中的权利要求上提交分案申请。最终，如果原始申请和分案申请的审查都成功，将会授权两个单独的专利，一个用于新型合金权利要求，另一个用于合金制造方法。 继续申请 继续申请是基于先前提交的专利申请而提交的申请，其中不包含新的披露。它通常用于延续先前申请的权利要求，并在审查过程中修正或调整申请以满足法律要求或审查员的要求。继续申请为申请人提供了额外的机会来完善其发明，并在原始申请被拒绝或需要进一步修改时提供了备用选项。 部分继续申请 部分继续申请结合了部分申请和继续申请的特点。在这种情况下，申请人可以根据先前申请中的一部分内容，并结合新增的发明内容，提交继续申请。部分继续申请允许申请人在延续原始申请权利要求的同时，进一步发展或改进其发明。 结论 对于发明人来说，了解和正确利用这些相关的美国专利申请类型至关重要。它们为申请人提供了灵活性和战略优势，使他们能够在保护其发明和知识产权的同时，更好地满足法律和审查要求。通过选择适当的申请类型，并与专业律师合作，申请人可以最大限度地保护和发展其创新。 作者： 孙银行，美国专利商标局注册执业的专利代理师，清华大学理学硕士，持有美国亚利桑那州立大学颁发的计算机科学证书。曾是中国执业专利代理人，精通中国和美国专利法，至今已有超过10年中国和美国的专利申请实践经验。目前代理世界各地申请人（包括中国申请人）向美国专利商标局申请专利。