关于硅谷最流氓公司（英文原文，译文有两种汉字简体、一种汉字繁体——适合想学英语的同学）

文|Ashlee Vance

来源|彭博社

翻译|贺光林、俞吟艳、孙珮青、杨可欣、杨安舒

校对|章乐

在2011年，芬兰人民的饮食习惯经历了一场巨大的变革。由于低碳水化合物热潮和人们对纯天然食品越来越青睐，芬兰人开始大量食用黄油。奶制品业因此无法满足需求，出现了一次黄油短缺。“很难想象，如果你去超市会发现买不到黄油。”美亚·荷马（Merja Holma）说。

荷马是一位动物营养专家，在20年前发明了一种能够增加牛奶中脂肪含量的奶牛饲料。当时，脂肪被当作健康公敌，她的发明因此而被埋没。而现在看来，这或许正是化解黄油危机的一剂良药。荷马立即开始尝试并成功制造产品。她所在公司——农业供应商Raisioagro将该产品命名为Benemilk进行推广。现在有约1000个芬兰农场使用此饲料。它不仅提高了牛奶的脂肪含量，而且还对奶牛情绪有正面影响并全面增加了牛奶的产量。芬兰人民再次有了足够的黄油。

之后，Raisioagro农业开始寻求可以帮助他们将Benemilk热推至全球商业伙伴。他们不仅需要专家帮助他们申请这种奶牛美食的专利，还需要跟其他国家的大型饲料制造厂取得联系，以及找到优化产品配方提高生产效率的方法。Raisioagro农业继而联系了高智发明，一个位于美国华盛顿州贝尔惟尤市的投资公司。此举初衷只有一个：高智公司对于申请专利这件“俗事”有着相当多的经验。至于产品推广和产能优化，这家既被视为“创新的敌人”又有着一定负面形象的公司是否能够胜任尚属未知。

高智公司创立于2000年，在企业界臭名昭著，是公认的“专利流氓”。确实，它并不像美联航一样航班误点；不像康斯卡特（Comcast，美国最大的网络供应商）一样缓冲在线视频；更不像英国石油一样为海鲜产品“加油”。高智的恶名源于它大量的囤积创意。在过去的14年里，它收购了上万个专利，并且雇佣了庞大的科学家和律师团队创造和申请了自己的几千个专利。当高智把这世界上最庞大的专利储备当做武器进攻时，其他公司便不得不缴纳许可费，否则就要上庭对峙。

其中，谷歌、苹果及英特尔公司迄今为止已忍痛向高智公司赔偿了60亿美元。“我认为高智公司本质上是技术产业的寄生虫。”风险投资人、PayPal联合创始人及Facebook董事会成员 Peter Thiel说道。

从大型技术公司获得了数十亿美元的赔偿后，高智公司开始尝试建立自己的产业。与旁人不同的是，它不再将自身拥有的知识产权锁在柜子里，而是寻求将技术思想转化为产品，并以此为基础建立新的公司。第一批产品就十分丰富多样，包括超高效能核反应堆、无水洗衣机、自加热水泥和一个巨型石油泄漏抽吸机。此外，某国家请求高智帮助降低该国气温，还有国家希望能够生产机器人用以替代海外务工人员。

8月19日，作为公司转型的重要一步，高智公司还解雇了20%的员工，大约140个人，这些人多半与公司的专利业务紧密相关。一支致力于将技术思想转化为产品的新队伍诞生了，并已经获得了上百万美元的收益，足以建立一批以高智为背景的创业公司。25000多名发明家形成发明网络，向高智公司提交他们的发明创造，一旦被采纳并制成产品发售市场，他们将获得可观的技术许可费用。高智的联合创始人兼CTO荣格（Edward Jung）先生说：“我们创造了一台解决超级难题的引擎。”

作为曾经的神童和微软公司前首席建筑师，荣格认为失去立场的是硅谷而非高智。荣格说道：“现在的风险投资人开始为一些琐事着迷，例如社交及手机应用软件，与此同时大企业开始削减它们的研究开发经费，一切似乎都只注重短期的发展。随着公众市场对于效率的要求越来越高，若在这个时候有个CEO说‘且慢，给我10年时间，我将完成它’，这并不是公众希望听到的。”高智公司一直以来都坚持以长远的眼光看待发展。首先它必须积累专利组合，接着它需要学习如何寻找好的技术思想。而现在，是时候将这些思想付诸实践了。那些仅仅将高智公司视为大型知识产权收集者的评论家们，毫无疑问是误解了这家公司。在不久的将来，它将推出大量革命性的产品。

我们转回黄油的故事。奶制品专家荷马说在联系高智后，高智从其发明家数据库中找到了一批背景各异的相关发明人，组织他们飞到芬兰同荷马一起进行了为时两天激烈的头脑风暴。这些专家聚在一个会议厅里各抒己见。“我从未参加过这样的会议”，她说，“这里有从事线粒体功能，生物化学以及新陈代谢研究的专家。看到各不同行业的能人聚在一起工作是一件很愉快的事情。”

研究组以Benemilk为基础又提出了若干与国际奶制品供应链相关的专利。该市场预计在之后几年会有50%的增长。特别是中国，作为乳制品消费大国，已经花费了大量资金向澳大利亚等国进口乳制品。同样，美国也有自己的黄油短缺问题。“如果我们无法提高生产效率，就只能开发另一个星球来从事养殖业了。”荷马打趣道。高智公司的一位名叫Tim Londergan的经理，正在对高智与Raisioagro公司关于Benemilk的合作进行风险投资。“发明需要时间”，荣格说：“发明是属于未来的，你需要做的就是等待恰当的时机。”

要想讲述高智的故事，不得不去他们在贝尔惟尤市的实验室看看。该园区位于西雅图工业区，横跨五幢建筑，驻有170位科学家，其中包括40位博士。实验室拥有超过8000种科学设备，包括质谱仪、激光发生器、粒子分析仪，甚至还有一个液压机翼弯曲机。工程师甚至可以在大型加工车间里焊接和锯木。在高智发明实验室工作的科学家们必须想出点子并去证实它们，然后要么申请专利，要么继续到下一个研究项目。实验室近期将从当前的五万平方尺（大概5000平方米）迁至八万平方尺（大概8000平方米）的新址。

该发明实验室已经分拆出一些公司，有一些得到比尔盖茨的支持。其中有TerraPower，一家生产新型核反应器的公司；卫星技术公司Kymeta以及专注于图像检测的公司Evolv Technologies。高智还发明了一种保温桶，它可以在无电源情况下仅用几块冰块将疫苗保温长达几个月之久。这个发明在非洲撒哈拉周围地区广泛应用。高智还同一个中国大型家用电器公司合作，希望将该技术用作电源不稳定地区的商用冰箱。

这间实验室是高智公司的首席执行官内森•梅尔沃德（Nathan Myhrvold）的心血结晶，他和荣格一起创立了这家公司。作为微软的前技术总监，梅尔沃德是许多有关高智公司新闻报道的主角，因为他喜欢被关注，并且他也拥有不拘一格的骄人成就。

当他从事考古学工作时，他既发现了T.REX骨架，又与斯蒂芬•霍金一起研究“时空弯曲”，同时，他还写了一本2438页食谱。尽管55岁的梅尔沃德仍旧是高智公司的首席执行官，但是目前是由48岁的荣格来带领公司转型，并且花大量的时间向外界解释公司的各项计划。

在实验室角落里的小型会议室中，荣格安静坐在那里，身着一身黑衣，梳着一个垂到后背的马尾辫。去年的365天里，他出差了289天，他在世界各地飞来飞去，与那些有意与高智合作的拥有一流前瞻性技术的公司、城市以及国家进行会晤。但是，他说硅谷对于高智公司的不信任感一直困扰着他。

“很不幸的，我们的名声并不好”，他说。“我不明白为什么我们被以极其恶劣的名号歧视。”然而，随着交谈的继续，荣格的情绪渐渐从悲叹转变为气愤。“我并不为我们做出的发明感到羞愧，”他说，“假如来自谷歌或者其他地方的人想要责难我们，我就会问他们，‘你们有多少发明曾拯救过10000条生命？’如果来自这些地方的人中真的有足够的才华，那么我们就让他们去解决这些该死的难题。”

高智公司的营利部门被称作发明投资**会(简称IIF)。发明投资**会理论上与风险投资公司建立的**相似。但截然不同的是，你是在对于高智公司专利概念的盈利能力进行投资，而不是对于一家创业公司进行投资。公司的回报主要来自许可以及偶尔的和解或专利官司的胜利。

当高智公司第一次来到硅谷兜售**时，高新技术企业竞相参加。其中的逻辑清晰可见：如果得到拥有70000项专利的高智公司支持，大公司不太可能会面临来自竞争对手的诉讼。因为他们可以相对容易地挑选知识产权投资组合，并找到一些值得反诉的点。这是一种冷战策略。苹果、微软、思科系统公司、易趣、英特尔和SAP公司都加入了谷歌的行列，成为了高智公司发明投资**会的投资人。

高智公司也创立了创业公司。例如，在2013年，雀巢买入了高智公司的方案，并获取了包括例如小型恒温设备如何通过网络标记自己的运行情况这样的专利。雀巢主要购买那些可以保证阻止或延缓更大的公司进入市场的发明方案。

问题是，高智公司欲望不止于此。它提出了第二支**，然后是第三支。有些公司，包括微软和英特尔，纷纷投资了多个**；其他如谷歌在投资了第一个**后退出。由于没有重复投资，发明投资**会投资者产生的风险是，高智公司很有可能从朋友变成是敌人，并且会起草一份专利侵权相关的起诉书。例如高智公司和谷歌长期争斗多年，据预期，谷歌可能很快成为高智公司某个官司中最引人注目的目标。

投资者克里斯•萨卡在著名的《美国生活》栏目的一个板块中形容高智公司的商业模式为“黑帮勒索”。萨卡的言论引发了其他批评者对于高智公司所谓发明的接连抱怨，而这些发明正是由整个团队在房间中苦思冥想才得来的。这些言论代表了所有人们对由公司创造的真空概念的不喜欢，因此，律师可以将他们制成武器来筹备未来的诉讼。

高智已经发起了超过五十件的专利诉讼，多数是针对银行的，还有部分是针对科技企业的。荣格说，这场法律争斗在法庭上耗费的时间，远比高智预想中的来得久。此外，**带来的收益却很难说清。据一位路透社的记者称，在2012年年末，原始资金的年平均收益率达到16.2%。然而，第二笔资金的收益率，却迅速下跌到2.5%（高智称这个数字不对，但是拒绝公布发明投资**会至今的收益情况）。荣格说，“有一小批公司十分喜欢这种模式，而其他一些硅谷的公司却对此厌恶至极。他们恨不得所有东西都是免费的，或者消灭所有的发明家。我很吃惊很多公司是知道自己侵犯了我们所有的大量专利的，他们只是不想付钱而已。

荣格称，发明投资**会曾经是高智的主要业务支柱，一直是公司发展的基石。如今，高智有一些资金开始投向于将想法变成产品，以及为那些还处于起步阶段的公司提供支持。荣格说，“我们现在不需要那么多人进行信息筛选了。”最近高智的裁员就是一种商业市场对模板案例进行磨练的一种自然结果。解雇员工一事公开之后，公司的许多竞争对手都欢欣鼓舞，“我第一次听到裁员消息时如此开心”， Walgreens的数字策划总监Adam Crouch在推特上写道。

荣格说高智现在正在均衡中寻求发展：“我们可以做分拆，可以做合资经营，可以做并购。我们的公司具有很强的灵活性。”

荣格在水牛城长大，他是纽约州立大学水牛城分校的一位教授和韩裔移民的儿子，小时候的他并不合群，但是在学校的成绩却十分优秀。13岁那年他开始了自己的第一笔生意——为家人和朋友修理电器。生意越做越大，他已经可以雇佣两位研究生为自己打理生意了。14岁的时候，他就已经从精英预备学校毕业，并踏上了他所谓的“双向轨道”，一方面做个有用的韩国人、读医学院，与此同时的另一条路，便是成立自己的公司。

他参加了华盛顿大学圣路易斯分校的一个项目，允许他在学习数理物理学的同时学习医学。在如此高强度的课程学习下，他仍旧不满足于现状，他通过newsleters参加了Homebrew计算机俱乐部。他所运行的公司专攻需要众多机器加足马力的高端计算机项目，并承包一些圣路易斯的大规模产业集团的项目。学习之余，他会自己进行一些多周长途自由行，有一次去了北极，其他几次则在美国一些偏远的森林地带。一次旅行中，荣格没有带够的食物，甚至要通过捕捉动物获取补给。他说，“只有当你体验过这种经历，知道捕捉动物是多么困难之后，你才会意识到**真的是最伟大的发明”。

17岁那年，荣格试图徒步550英里穿越德克萨斯州，从西部的大本德国家公园到东部的休士顿。他时不时地会打电话给华盛顿大学的一个留校的室友，一次电话中荣格才了解到华盛顿大学已经将他开除了。联邦政府和学校教务处发现他黑客入侵了一家大型航空公司的电脑。这家航空公司是荣格的咨询公司的一个客户，当荣格发现这家公司的部分信息技术设施设有访问受限后他很不开心，于是他黑客入侵了这家公司的电脑。他这么做的原因其实仅仅是想看自己能不能做到而已。他用两年时间完成了本科课程的学习，但是他从未毕业。“我当时还未成年，所以他们撤回了对我的起诉，做为交换条件，他们让我演示我是如何成功入侵的。”荣格说，“华盛顿大学承诺不再干涉我的行为并将我从学校开除，但是很明显地，他们仍然把我看成这所学校的毕业生，想从我身上捞钱.”

在之后的几年里，荣格渐渐建立起了“软件天才”的名气，先后在苹果公司为史蒂夫•乔布斯工作和在Next公司工作。随后他又加入了微软公司，成为盖茨的有力助手和微软高管迈尔沃德的密友。迈尔沃德和荣格都很享受在微软工作的时光，并获得了丰厚的报酬。但是，令他们沮丧的是即使是微软这样的大规模的公司，在解决国际疑难问题时，仍然缺乏意志力和组织性。在1999年网络大爆炸时代即将到来的时候，他们决定自立门户。

高智在最初的几年里一直秘密运行，通过一张子公司织起的网络搜集专利，它不想引起大家对其企业规划的警觉，觉得这样会导致智力成果价格的上升。公司创始人知道这种做**引起争议，就像荣格说的，创立一家成功的企业固然重要，但创始人们同样关注专利培育和思想理念上的创新，尤其是那些重大的、长期适用的理念不断涌现。有一些比如核反应堆的概念，也开始渐渐出现。

作为的支持，高智公司有一个名为IVIN的数据库，拥有超过2.5万发明者的档案，这些发明者包含了科学家、研究者和工程师。这些发明者每个人在高智的数据库中都有一页文档，简要描述了他们的个人经历、专业领域和所提交的想法。高智每接受他们的一个想法，他们都会获得1.7万美元的报酬。高智公司负责将这些想法发展为专利，不管是高智公司自身还是其他公司将这个想法转换为产品，高智公司都要将专利许可获得的收入与发明者分享。高智已经派遣员工到世界各地与发明者们进行面对面的会谈。“美国曾经是所有事情发生的地方”，高智的全球技术总监、核物理学家Patrick Enni说，“不幸的是，许多非常优秀以及聪明的人都不再来自美国了。因此我们要找到这些人。你不得不到当地的大学里去，和那些教授见面握手。”

Michael Manion正是高智寻找到的人之一。他是拥有生理学以及生物物理学博士学位的澳大利亚人，多年来一直在位于西雅图的弗莱德哈钦森（Fred Hutchinson）癌症研究中心寻找治疗癌症的方法。四年前，Manion接到了一位接受高智职位的朋友的电话。“他说，‘我们将付费让你来参与一个围绕水净化系统的头脑风暴会议’，”Manion说，“我以为他是在逗我玩儿，但他们真的向我支付了费用，我们当时想出的一个点子也申请到了专利。”Manion已经雇佣了一些助手——一个全职合伙人、七个兼职合作者来帮他为高智想点子。他的团队每年想出50个点子，平均一周一个，“这就是我梦想中的生活。”他说。

最令Manion感到兴奋的项目之一是一种超高效洗衣机。高智公司里的一位日本发明者发明了洗衣服的一种方法，只需要消耗目前所需的一小部分水和能源。这里的洗涤剂是一个千分之一毫米大小的胶囊里装的一种气体。上百万个这种小胶囊进入衣物的面料中，与超声能量碰撞，胶囊破裂制造了许多细小的气泡，将灰尘吸走。Manion目前正在制造这样的模型，看看是否真的管用。“这种方法可以让我们只需要用到原来10%的水，正好可以打湿衣物且冲洗掉洗涤剂，”Manion说。“你只需要想一想，从家庭到旅馆、纺织品制造，以及所有生产过程中包含洗涤环节的制造都可以应用这项技术，你就会知道这将彻底改变行业游戏规则。人们总以为发明就是创造出他们在深夜节目中看到的小物件。其实，发明是指我们这些研究者利用我们掌握的技术，深入探究在特定行业工作的人们以为无法克服的问题。”

高智公司中率先推动建立初创公司的人是大卫·罗森伯格，这位朋克乐队deadguy的前鼓手转行成了软件行政执行官，他于2012年加入公司。罗森伯格召集了一个八人团队，用从高智募集到的500万美元资金以及从其他投资者募集到的更多资金来制造了产品原型，且利用这些原型建立了许多公司。（罗森伯格曾是《彭博商业周刊》的贡献者。）

高智创建的首家公司名叫QSense。这家公司发明了一系列的小型传感器，用以提高像Fitbit这种自我测量产品的能力。其中一种传感器名叫LucidAir，这是一种油炸圈饼形状的小型金属片，可以测量空气质量并把数据发送到智能手机的应用中。这种技术可以允许人们公开的上传信息，创造一个显示城市空气质量好坏的数据库。罗森伯格认为这项产品可以在空气质量极受关注的亚洲卖的很好。另一种产品名叫LiquidIO，人们只要用手指触摸这个小设备，它就会报告他们的水化水平。

与其他企业家一样，罗森伯格到硅谷寻求合作。他找到了NewDealDesign来一起研发LucidAir，这是一家曾参与Fitbit以及Lytro相机这种高调产品研发的咨询公司。“我觉得高智有一些有趣的技术，值得我们与之合作。”该公司的创立者GadiAmit说。“而且和Fitbit那批人刚起步时相比，大卫在知识产权和**方面做的更好。”罗森伯格曾运营过开源软件公司，因为高智专利流氓的名声而一直受到朋友们的诟病。“我们的管理团队目前更多的以产品为导向，”他说，“我们不想和Snapchat一样说太多废话。我们想制造人们愿意购买和使用的东西，这是最难的。”

目前还没有证据说明高智已经掌握了最难部分的技巧，知道如何将产品介绍给消费者且引起巨大反响。对于硅谷的权力经纪人来说，高智仍然是一家有着不良名声，以原创为骗术的公司。“只有在我亲眼见到时我才会相信，而不是现在。”在谈到高智宣称转型为产品公司时Thiel说。荣格对于高智将获得反对者们的认可以及做很多好事保持信心。“遗留下来的问题很严重，不是一个人或一家公司可以解决的，”他说。“这些问题的解决需要多方力量的合作。而这就是我们公司成立的意图。”

原文标题|ThePatent Troll Repents

编辑|智合土豆儿

图片来源于原文

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• Thursday, 04 September 2014 21:37
  
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The dietary habits of Finland’s populace went through a drastic change in 2011. Thanks to the low-carb craze and a rising preference for all-natural products, Finns started eating butter with impunity. Dairies failed to keep up with demand, and a butter crisis ensued. “It’s difficult to believe, but if you went to the grocery store, there was no butter,” Merja Holma says.

Holma, an animal-nutrition expert, had 20 years earlier developed a cow feed that increased the fat content of their milk. At that time fat was the enemy, and her invention languished. Now it looked like a solution to Finland’s lipid shortage. Holma rushed the feed through successful trials, and her employer, agricultural supplier Raisioagro, began selling it under the name Benemilk. About 1,000 Finnish farmers now rely on the feed, which turns out to produce not just higher-fat milk but also happier cows that pump out more milk overall. The Finns once again have ample butter.

Raisioagro next started looking for a partner that could help turn Benemilk into a global blockbuster. It needed expertise in patenting the ideas behind its cattle chow, making contact with large-scale dairies in other countries, and perfecting its feed recipe to maximize milk production. Raisioagro tapped Intellectual Ventures, a Bellevue (Wash.)-based technology investment company. The move made sense on one level: IV certainly knew how to handle the dirty work of protecting the ideas behind Benemilk. Le****lear was how this loathed company, the supposed enemy of innovation, could help create a hit product.

Founded in 2000, IV has earned a special brand of hatred in the business world as the ultimate patent troll. It doesn’t delay your flight like United, buffer your movie stream like Comcast, or shellac your shrimp with oil like BP. Rather, it hoards ideas. Over the past 14 years, IV has bought tens of thousands of patents and hired teams of scientists and lawyers to brainstorm and file for thousands more. It then wields this intellectual-property portfolio—the world’s largest—like a weapon. Companies can either pay up or face a lawsuit.

Google (GOOG), Apple (AAPL), and Intel (INTC), among other companies, have gritted their teeth and paid IV about $6 billion so far. “I think IV is basically a parasitic tax on the tech industry,” says Peter Thiel, the venture capitalist and PayPal co-founder who’s also a Facebook board member.

Having earned billions in payouts from powerful technology companies, IV is setting out to build things on its own. Rather than keeping its IP under lock and key, the company is looking to see if its ideas can be turned into products and the basis for new companies. The first wave of products includes an ultra-efficient nuclear reactor, a waterless washing machine, self-healing concrete, and a giant squeegee for sucking up oil spills. One country has asked IV to help lower its temperature, and another wants it to create robots that can replace migrant workers.

As part of its transformation, IV fired 20 percent of its employees, about 140 people, most of whom were tied to its patent business, on Aug. 19. A new team busy turning ideas into products has raised millions of dollars to fund a flood of IV-backed startups. A network of 25,000 independent inventors submits ideas for review by IV and earns royalties when products based on their ideas reach market. Says Edward Jung, IV’s chief technology officer and co-founder, “We have built an engine that can solve big problems.”

As far as Jung is concerned, it’s Silicon Valley, not IV, that has lost the plot. A former child prodigy and chief architect at Microsoft (MSFT), Jung argues that venture capitalists have become obsessed with trifles such as social and mobile apps, while large corporations have pared back their research and development budgets. “Everything has moved toward the short term,” he says. “The public markets have gotten so efficient, and they’re not pleased when a CEO says, ‘Hold on. Give me 10 years, and I’ll figure this out.’ ” IV, he says, has been taking the long-term view all along. First it had to amass a patent portfolio. Then it needed to learn how to mine it for great ideas. Now it’s time to put those ideas to the test. Critics who only saw IV as a giant IP collector misjudged the company, he says. It will soon be pumping out dozens of revolutionary products.

(Bloomberg Businessweek)